ابهام در آینده آسپینال/ کمربند سنگین‌وزن UFC در آستانه خلأ؟

پس از رویداد جنجالی ابوظبی، Dana White وعده داده بود در سریع‌ترین زمان ممکن دیدار دوم را ترتیب دهد. بسیاری از هواداران امیدوار بودند این مسابقه از ابتدای ژانویه برگزار شود، اما روند درمان آسپینال و اختلاف‌نظرها همه‌چیز را به تعویق انداخت. وایت آشکارا از ادامه نیافتن مبارزه ابراز نارضایتی کرده و حتی گفته بود نمی‌تواند کسی را مجبور به مبارزه کند؛ اظهاراتی که با واکنش تند آسپینال همراه شد.

در حالی که رئیس UFC وضعیت آسیب‌دیدگی را چندان جدی توصیف کرده بود، آسپینال با انتشار گزارشی پزشکی اعلام کرد تا بازگشت کامل بینایی‌اش به قفس بازنمی‌گردد. همین تناقض‌ها، فضای رابطه میان قهرمان بریتانیایی و مدیران سازمان را تیره کرده است.

آسپینال پیش از این نیز مسیر دشواری را طی کرده بود؛ او در شرایطی کوتاه‌مدت برای نجات یک رویداد مقابل سرگئی پاولوویچ قرار گرفت و از کمربند موقت خود دفاع کرد، اما مبارزه مورد انتظارش با Jon Jones هرگز محقق نشد. ماه‌ها انتظار و بلاتکلیفی، ارزشمندترین دارایی یک مبارز یعنی «زمان» را از او گرفت.

اکنون شایعات تازه‌ای نیز به گوش می‌رسد. جاش تامسون مدعی شده که UFC از آسپینال خواسته در صورت ناتوانی در بازگشت، کمربند را واگذار کند؛ ادعایی که اگرچه رسمی نیست، اما سابقه سازمان در برخورد با قهرمانان مصدوم ـ مانند ییری پروچازکا و جمال هیل ـ نشان می‌دهد چنین سناریویی دور از ذهن نیست.

در این میان، نام Alex Pereira نیز مطرح شده است؛ ستاره‌ای که علاقه‌اش به صعود به سنگین‌وزن را پنهان نکرده و حضورش می‌تواند ارزش تبلیغاتی بالایی برای UFC داشته باشد. مبارزه احتمالی پریرا و گین برای کمربند خالی، از منظر تجاری شاید جذاب‌تر از تکرار نبرد آسپینال و گین باشد.

با ادامه دوران نقاهت و سیاست‌های سخت‌گیرانه UFC در کاهش فهرست مبارزان، آینده آسپینال بیش از هر زمان دیگری مبهم به نظر می‌رسد. قهرمانی که برای رسیدن به اوج جنگید، حالا باید برای حفظ جایگاهش در سازمان نیز بجنگد؛ آن هم در شرایطی که دسته سنگین‌وزن UFC یکی از پرآشوب‌ترین دوره‌های تاریخ خود را سپری می‌کند.